Les Années de Gloire et le Déclin

Dans les années 80 et 90, Nintendo était synonyme de jeux vidéo. Avec des consoles emblématiques comme la NES (Nintendo Entertainment System) et la Super Nintendo, l’entreprise a dominé le marché mondial. À son apogée en 1990, Nintendo détenait environ 90 % du marché des consoles de jeux vidéo. 

L’arrivée de la PlayStation de Sony en 1994 a marqué le début d’une période de déclin pour Nintendo. La PlayStation, avec sa capacité à utiliser des CD-ROMs, a permis des jeux plus volumineux et graphiquement plus avancés, et a attiré ainsi un large public. En réponse, Nintendo a lancé la Nintendo 64 en 1996, mais a rencontré des difficultés à suivre la cadence imposée par ses nouveaux concurrents.

La Nintendo 64, bien que techniquement avancée, n’a pas su rivaliser avec la PlayStation en termes de popularité et de catalogue de jeux. Le lancement de la GameCube en 2002, bien qu’innovant avec son design compact et ses jeux exclusifs, n’a pas réussi à redresser la situation, la console se vendant à seulement 22 millions d’unités, contre 155 millions pour la PlayStation 2

Le Pivot Stratégique : La Stratégie Océan Bleu

Face à cette crise, Nintendo a adopté une approche radicalement différente, inspirée par la stratégie de l’Océan Bleu. Au lieu de se concentrer sur les spécifications techniques et les graphismes de haute qualité comme ses concurrents, Nintendo a choisi d’innover en termes de gameplay et d’expérience utilisateur. 

La Wii, lancée en 2006, introduit un contrôle de mouvement sans fil grâce à la télécommande Wii, permettant aux joueurs d’interagir avec les jeux par des mouvements physiques. Cette innovation a non seulement attiré les joueurs traditionnels, mais aussi des segments de marché totalement nouveaux, y compris les non-gamers, les personnes âgées et les familles avec de jeunes enfants.

Cette approche a permis à Nintendo de sortir du “Océan Rouge” de la concurrence féroce des consoles de haute performance pour créer un “Océan Bleu”, un marché inexploité où il n’y avait pratiquement aucune concurrence. La Wii a ainsi vendu plus de 101 millions d’unités, surpassant largement ses concurrentes, la PlayStation 3 et la Xbox 360 .

Il est important de noter que le rebond n’aura pas été linéaire : l’un des moments les plus critiques pour Nintendo est survenu avec le lancement de la Wii U en 2012. La Wii U, successeur de la populaire Wii, n’a pas réussi à séduire les consommateurs ni les développeurs de jeux. 

La confusion autour du GamePad, un contrôleur hybride avec un écran intégré, et un marketing inefficace ont conduit à des ventes décevantes. Les pertes opérationnelles de Nintendo ont atteint des niveaux alarmants, et la part de marché de la société a chuté de manière significative.

En 2013, Nintendo a enregistré une perte nette de 23,2 milliards de yens (environ 176 millions d’euros), la première perte annuelle de l’entreprise depuis des décennies. La situation était critique et nécessitait une révision stratégique majeure.

Néanmoins, la Nintendo Switch en mars 2017, une console hybride qui peut être utilisée à la fois comme une console de salon et une console portable, est dans la prolongation de cette stratégie. Cette innovation a permis à Nintendo de cibler un marché large, des joueurs occasionnels aux passionnés de jeux vidéo.

La Switch a rencontré un succès immédiat. En 2020, la console avait dépassé les 68 millions d’unités vendues, surpassant largement les ventes de la Wii U et même celles de la GameCube. Ce succès a été amplifié par des jeux exclusifs de haute qualité comme “The Legend of Zelda: Breath of the Wild” et “Super Mario Odyssey”, qui ont non seulement attiré les anciens fans mais ont également séduit de nouveaux joueurs.

Innovation et Recherche & Développement

L’innovation a toujours été au cœur de la stratégie de Nintendo. Après l’échec de la Wii U, Nintendo a investi massivement dans la recherche et le développement (R&D) pour la Switch. En 2015, avant le lancement de la Switch, Nintendo a investi environ 527 millions de dollars en R&D. Cet investissement s’est poursuivi, atteignant 832 millions de dollars en 2020, reflétant l’engagement de l’entreprise à explorer de nouvelles technologies et à développer des produits innovants.

Un exemple notable de l’approche innovante de Nintendo est le Nintendo Labo, lancé en 2018. Labo utilise des kits en carton pour créer des accessoires interactifs pour la Switch, permettant aux utilisateurs de construire et de jouer avec des objets comme des pianos et des robots. Ce produit a non seulement innové dans le domaine du jeu vidéo mais a également ouvert de nouvelles voies éducatives, en enseignant aux jeunes utilisateurs les principes de base de la physique et de l’ingénierie.

Partenariats stratégiques et expansions

Nintendo a également cherché à étendre son influence en dehors du marché des consoles de jeux. En 2015, la société a annoncé un partenariat avec DeNA, une entreprise japonaise de jeux mobiles, pour développer des jeux mobiles basés sur les franchises populaires de Nintendo. Ce partenariat a abouti à des jeux comme “Super Mario Run” et “Animal Crossing: Pocket Camp”, qui ont connu un succès notable sur les plateformes mobiles .

Nintendo a renforcé sa présence dans le domaine des médias et des divertissements avec l’annonce de projets tels que le parc à thème “Super Nintendo World” en partenariat avec Universal Parks & Resorts, et un film d’animation Mario en collaboration avec Illumination Entertainment.

Comparaison avec la Concurrence

En comparaison, Sony et Microsoft ont suivi des stratégies différentes. Sony, avec ses consoles PlayStation, s’est concentré sur des graphismes de haute qualité et des expériences de jeu immersives, attirant un public de joueurs “hardcore”. Microsoft, avec ses consoles Xbox, a misé sur l’intégration de services, tels que le Xbox Game Pass, une plateforme d’abonnement offrant un accès à une vaste bibliothèque de jeux.

Bien que la Switch ne puisse pas rivaliser avec la PlayStation 5 ou la Xbox Series X en termes de puissance brute, elle a réussi à capturer une part de marché significative en se concentrant sur l’accessibilité, la portabilité et une bibliothèque de jeux diversifiée. En 2021, la Switch avait vendu plus de 80 millions d’unités, dépassant les ventes de la PlayStation 4 sur la même période .

Perspectives futures

Le succès de la Switch et les innovations continues de Nintendo suggèrent un avenir prometteur. La société explore déjà de nouvelles technologies, comme la réalité augmentée (RA) et la réalité virtuelle (RV). Le lancement de “Pokémon GO” en 2016 a été un premier pas vers l’utilisation de la RA, et Nintendo continue de rechercher des moyens d’intégrer ces technologies dans ses futurs produits.

Nintendo a annoncé son intention de renforcer sa présence dans le secteur des jeux mobiles et de continuer à exploiter ses propriétés intellectuelles dans divers médias. Avec une stratégie claire de diversification et d’innovation, Nintendo est bien positionnée pour maintenir et même renforcer sa position sur le marché mondial des jeux vidéo.

Conclusion

Nintendo a prouvé qu’il est possible de renaître après une période de crise, en adoptant des stratégies innovantes et en restant fidèle à son engagement envers la qualité et l’innovation. La transition réussie de Nintendo avec la Switch est un exemple inspirant de la manière dont une entreprise peut se réinventer et retrouver sa place de leader. 

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